Untuk masuk dalam daftar, universitas tersebut harus sudah didirikan sebelum tahun 1500 di Eropa atau menjadi universitas tertua yang berasal dari model Eropa abad pertengahan di suatu negara atau wilayah. Lembaga ini juga harus tetap beroperasi, dengan kesinambungan kelembagaan tetap dipertahankan sepanjang sejarahnya.
Sebagian besar universitas yang didirikan pada zaman dahulu kini berevolusi mengikuti tuntutan zaman.
Selain tempat untuk ibadah, masjid segera berkembang menjadi tempat untuk pelajaran agama dan diskusi politik, secara bertahap memperluas pendidikan untuk berbagai mata pelajaran, khususnya ilmu alam.
Meskipun awalnya didirikan di ibu kota Portugis pada tahun 1290, Universitas Coimbra dipindahkan beberapa kali oleh raja-raja yang menuntut. Akhirnya kampus ini berakhir di Coimbra, pusat kota terbesar ketiga di negara itu dan rumah bagi banyak orang Romawi.
Universitas tertua di dunia selanjutnya pada peringkat kelima ini berasal dari negara Spanyol, yaitu University Of Salamanca. Sebelum menjadi universitas, Salamanca adalah rumah bagi sekolah katedral yang telah muncul sejak tahun 1130.
Di Indonesia, perguruan tinggi memiliki spesifikasi mulai dari sekolah tinggi, institut, hingga universitas yang jumlahnya sangat banyak dan tersebar di Universitas Tertua seluruh pelosok Indonesia.
Seperti diketahui, Universitas Al-Azhar masih menjadi salah satu perguruan tinggi terbaik di dunia hingga saat ini. Universitas ini ternyata termasuk yang paling tua, yakni dibentuk pada 972 M di Kairo, Mesir.
Saat para cendekiawan di Oxford melarikan diri dari amukan warga, beberapa pindah ke Cambridge dan mendirikan institusi pendidikan mini di sana pada 1209 hingga aman untuk kembali. Pada 1231,
Universitas ini menempati posisi kedua sebagai universitas tertua di dunia yang hingga saat ini masih aktif beroperasi. Al-Azhar merupakan universitas present day yang menjadi pusat utama sastra dan literatur Arab serta pembelajaran Islam di dunia.
Sekarang kampus utama terletak di King's School yang luas areanya sekitar 35 hektar dan memiliki bangunan bersejarah yang indah yang membentuk segi empat lengkap dengan taman terbuka di dalamnya. Awalnya, pada tahun 1495, universitas ini bernama King's University dan William Elphinstone.
Sudah banyak penemuan Glasgow yang telah membantu banyak orang seperti pulsar radio, gelombang gravitasi, uji klinis terapi sel induk untuk pasien stroke, dan masih banyak lagi.
Universitas Paris adalah universitas tertua kelima di dunia, didirikan sekitar tahun 1150 di ibu kota Perancis. Universitas ini terkenal sebagai pusat pembelajaran abad pertengahan, dan mempertahankan statusnya sebagai simbol pencarian intelektual.
Bangunan masjidnya sendiri menampilkan unsur-unsur dari berbagai periode sejarah Maroko, sehingga menjadi landmark arsitektur penting.
Cambridge menjadi kampus di Inggris yang hingga kini memiliki tradisi persaingan yang sehat dengan pendahulunya yakni Oxford.